Тем временем Михаил быстро шел вдоль русла реки. Увидев вдали силуэт сидящей у реки Даши, он сбавил шаг, а затем остановился совсем. «И что мне теперь делать? А если она плачет? Я вообще не умею успокаивать плачущих девушек! Пусть лучше она изобьёт меня или обругает последними словами...» - с этими мыслями Михаил подошел ближе к сидящей девушке и наклонился к ней:
- Даша... нам надо поговорить.
… Рысь, отлежавшись в своем логове (задняя лапа все еще немного ныла), вновь вышел на охоту – превращения отбирали уйму энергии. Но когда, пройдя к реке, он увидел парочку у ручья, гнев и желание отомстить смешались с чувством голода. Рысь остатками человеческого разума попытался успокоить свою жажду крови: «я добрый…  добрый… добрый…», и даже издал несколько тихих звуков – рмяф, рмяф, - чтобы сбросить напряжение. Немного успокоившись, он забрался на дерево над тропой, чтобы было удобнее наблюдать за двуногими сверху.
Над рекой и поляной «парил» еще один наблюдатель – Дух. «Затосковала девочка, кажется. Гм, не переборщил я с ее купанием? Как бы ей настроение-то поднять? Ладно, придумаем что-нибудь. Интересно, что это чучело на дереве делает? Неужто охотиться затеял? Ну-ну…»
Дэн, видя бурную деятельность Виктора, решил обозначить себя как второго человека в экспедиции:
- Заходите, заходите... Карты… две… пригодятся. И нет ли у вас какого-нибудь ружья, ну или пистолета – а то мы вчера видели мужика странного в пещере. Такой и убить может. Деньги у меня есть, я могу сейчас оплатить, - Дэн гордо выпятил грудь и полез куда-то во внутренний карман куртки.
Виктор подошел к Дэну и с насмешкой в голосе сказал:
- Молодой человек, Вам так нужно мое присутствие? Кстати, об оружии... отойдем подальше… - он отвел Дэна от костра и понизил голос: - Можно найти... а шесть тысяч рублей найдется? За патроны отдельно... ну, скажем, рублей по 70 за штуку, в коробке 25 штук. Устроит?
Дэн тоже понизил голос:
- Смотря за какое оружие. А какое у вас есть?
- Обрез охотничьего ружья МЦ 21-12.

- Беру, и две коробки с патронами. А это напрокат или я покупаю? – сострил Дэн.
- Ну, если я продаю… - не остался в долгу Виктор. – Только с собой нет, завтра принесу. ОК? – он похлопал Дэна по плечу, и они вернулись к костру.

В ходе этого разговора Дэн и Виктор вернулись к костру. Виктор закурил и стал прохаживаться по лагерю, казалось, что-то мысленно прикидывая, а Дэн подошел к костру и, присев рядом с Леной, улыбнулся:
- Плохое настроение, м-м?
Лена поморщилась.
- А какое может быть настроение, когда приходится самой и костер разводить, и котелок вешать и ужин варить и... – она присмотрелась к спорщикам у реки, - ... я так чувствую, придется еще и дежурить сегодня.
Дэн посмотрел в ту же сторону и помотал головой:
- Нет, они сегодня вдвоем дежурить будут, я чувствую. Тебе помочь? Что мне сделать?
Лена фыркнула:
- Ага, в палатке у Мишки. Вот спасибо! В то время как здесь и четвероногих, и двуногих интересующихся полно. А ночью их будет в три раза больше. Нет уж, сегодня дежурю я! И если мне хоть что-то не понравится, учтите, перебужу весь лагерь! – она внимательно посмотрела на Дэна.
- Хочешь помочь? Открой банку с тушенкой, положи в картошку и перемешай, только не соли, я уже. Скоро будет готово. Я на речку за сушняком и водой для чая.
Лена встала, взяла небольшое ведерко и направилась к орешнику, растущему неподалеку. По пути она обратилась к Виктору:
- Послушайте, Виктор, вы местную археологию хорошо знаете? Не могли бы вы посмотреть несколько фото из пещеры?
Виктор улыбнулся в ответ:
- С удовольствием. Кое в чем я разбираюсь, так что, как придете – показывайте!
Проходя мимо «сладкой парочки», Лена презрительно отвернулась.
Дэн сделал все, как велела Лена, и, сказав себе «Так-с…», повернулся к речке,  крикнул: - Миш, Даш, есть будете? Скоро готово будет! – и так же громко обратился к Лене:
- Лен, у нас кофе есть? А то я, может, тоже подежурю… - но он не получил ответ на этот вопрос.
Услышав крик Дэна, Михаил заботливо обнял Дашу за плечи:
- Ладно, скажешь, когда созреешь... Пойдём, нас там обыскались уже. – и заботливым тоном добавил: - Есть хочешь?
Между тем Лена спустилась к речке и набрала в ведерко воды. Убедившись, что ее никто не видит, Лена вынула статуэтку из потайного кармана, завернула ее в какую-то тряпку, спрятала сверток в кусты, придавила его большим камнем и... отключилась. В чувство ее привела вода.
- Ай! Ой! Да тьфу ты... Ха-ха-ха! А! О черт!
Она с удивлением обнаружила себя сидящей на камне и болтающей ногами в воде. Водоросли обвили ее ступни и, шевелясь от потоков воды, щекотали ее между пальцами.
- Да что же это?.. – Лена вскочила, начала отряхиваться от водорослей и... увидела в своей правой руке статуэтку. Она задумчиво засунула статуэтку обратно в потайной карман. «Нет, определенно, мы чего-то надышались в пещере. Никогда я не грохалась в обморок. И уж точно не ходила в таком состоянии... Надо поговорить с ребятами!»
Михаил и Даша, которую он взял за руку, пошли к костру. Рысь, пропустив парочку, спустился с дерева и пошёл к речке. Напившись, он вернулся к лагерю и стал наблюдать за людьми.

- Насколько я помню, тут была Священная Пещера - здесь проводили обряды инициации; по крайней мере, так доказывал местным ребятам (среди которых был и я) начальник экспедиции году так... э-э-э... в 1987. Правда, он был не совсем в себе, но... что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, хе-хе… Он еще что-то говорил о диссертации, о том, что он добьется признания в ученом мире...
Мысли же Виктора блуждали совершенно в другом направлении. «Вот так вот, да? Нашли что-то? Хорошо, действуем по принципу «а что нам, кабанам - пое***, да под дуб!» Эх, вовремя подвернулся мне этот учитель... даже пить как следует не умел... ладно, светлая ему память... Может, они сами найдут капище? А если нет - стоит помочь...»
Михаил сидел у костра хотя и сытый, но это не настраивало его на спокойный лад. Мысли его вращались вокруг сложившейся ситуации. Со стороны реки он услышал шорох – «судя по всему, рысь опять вернулась», и скосил глаза на аборигена. «Не нравится мне этот парень, строит из себя потомка графа, в нём явно что-то не так, надо будет Ленку предупредить, чтобы не очень ему доверяла»… Краем уха он услышал слова Лены о пещере и своем обмороке и переключился на это. «Признаваться или нет? Чтобы меня потом остальные меня садистом-насильником-убийцей считали? Пожалуй, пока промолчу, но защекотать кого-нибудь хочется также яростно…». Пораскинув мозгами, Михаил поймал себя на мысли, что обсудил бы проблему со щекоткой, но, пожалуй, довериться здесь можно только Лене. Поэтому он решил воспользоваться своими правами начальника экспедиции.
- Так, народ, по-быстрому доедаем, моем посуду и спать. Я сегодня буду дежурить, поэтому можете спать спокойно.
Лена с самого начала экспедиции не ощущала Михаила как старшего, «тренера» - если пользоваться сленгом иных социальных групп. О Дэне в этой роли Лена даже и не думала. Находясь в незнакомом для нее месте, в непонятных – с её точки зрения – условиях, она подсознательно искала «опору», строго противоположного пола, с которой она могла бы чувствовать себя защищенной. Виктор, пусть местный и непонятный, излучал доброжелательность и уверенность в себе, поэтому Лена проигнорировала требования Михаила:
- Понятно. Хорошо, что не новодел. Я уж забеспокоилась... Вообще-то мы довольно далеко ходили. Не похоже, чтобы там побывало много народу, хотя… - Лена вспомнила сумасшедшего диггера, - … тут я тоже не уверена. Меня другое беспокоит. Похоже, что карты наши врут. Михаил вон несколько раз правил их, хорошо, краска с собой была, а так точно заблудились бы. – Лена скривилась.
- Может, у вас найдется что-то более современное? Или пойдемте завтра с нами в пещеру, покажете, где бывали вы?
Михаил, видя, что его требование нарушают, решил вмешаться в разговор. Ослепительно улыбнувшись, он повысил голос:
- Утро вечера мудренее, давайте вы все сейчас в люлю, а завра всё обсудим. Лагерь, ОТБОЙ!
  Понимая, что Виктор не принадлежит к его группе, он обратился к нему отдельно:
- И, Вы меня извините, но нам с Леной нужно срочно кое-что обсудить, если уважаемый джентльмен не против.
Даша, кивнув головой, залезла в палатку, а Дэн, смущенный отсутствием интереса к нему, ушел от костра, направляясь в сторону пещеры. Присев на камни около пещеры, он ощутил некое странное чувство… как будто хочется кого-то защекотать… Раньше Дэн никогда такого не ощущал, поэтому он смутился.
Виктор понял Михаила – действительно, время уже позднее, да и не стоит портить отношения с возможным начальством, когда уже приблизительно обдуман план действий, поэтому в ответ на требование Михаила Виктор кивнул:
- Нет вопросов, уважаемый! Действительно, время позднее, спать пора…
Виктор легко поднялся с места и ушел домой, напевая под нос: «Тяжелым басом гремит фугас...» По дороге домой Виктор долго думал, обмусоливал ситуацию с разных сторон, прикидывал так и эдак, но в итоге остался при прежнем мнении: как пойдет - так и пойдет. Надо ждать. Придя домой, он разделся и завалился спать, заведя будильник на 5 утра - надо карты принести, да и оружие парню обещал…

На берегу реки события развивались в непонятном направлении.
Лена, еле дыша от смеха, сумела перевернуться на живот; от нехватки воздуха и постоянного напряжения мышц руки-ноги ослабли настолько, что у нее не получалось даже ползти по-пластунски:
- Ф-ф-фу-у-ух-х... Миш! Хва... О-о-ох-х-х... Пусти, у меня даже сил нет злиться…
«Затмение» Михаила закончилось внезапно – так же, как и началось. Он развязал Ленины щиколотки, кое-как взял себя в руки и, как ни в чём не бывало, обратился к Лене:
- Сеанс как раз закончен. Чувствуешь лёгкость во всём теле? Отдохни пока, полежи, а я посуду помою… - и, собрав с земли миски, ушел к воде. Оттуда понеслись плеск и скрежетание – миски Михаил явно оттирал речным песком. Через некоторое время он вернулся к Лене, бросил условно чистые миски на траву и заботливо спросил Лену: - Отдохнула? Хорошо себя чувствуешь? – а затем наклонился к ней и протянул руку:
- Сможешь встать сама или помочь? – Лена доверчиво протянула руку Михаилу.
Михаил помог Лене встать, и тут его пронзило осознание случившегося сегодня. «Я творю что-то невообразимое, я медленно, но верно схожу с ума. Зря я не верил, что в пещерах обитают демоны. Да, в меня вселился демон... Я опасен для окружающих. И, как ответственный здесь за безопасность, могу сделать только одно…»
Не обращая внимание на Лену, стоящую рядом с постепенно расширяющимися глазами, которые наполнялись недоумением и подступающим страхом, Михаил достал пистолет, разрядил его, выщелкнул из обоймы все патроны, кроме одного, бросив остальные в речку, после чего вставил обойму в пистолет, снял оружие с предохранителя, поднял оружие на уровень головы, уперев ствол в висок, и, постояв так несколько секунд,  нажал спусковой крючок.
Дух, наблюдавший эту картину, насмешливо «фыркнул». «Хе! Ну, чего-чего, а перекосить патрон в стволе для меня - как не фиг делать!» Сухо щелкнул курок, но выстрела не последовало.
Михаил почувствовал, что он что-то забыл. Его взгляд упал на по-прежнему стоявшую рядом Лену. Та неуверенно усмехнулась, но в ее глазах не было и тени насмешки. «Осечка? Даже удачно... девушки не должны этого видеть…» Он быстро перешел речку вброд и прошел до конца поляны. Остановившись у кучи сухостоя, Михаил засунул пистолет в рот и снова нажал на спуск. На этот раз осечки не было, и ночную тишину разорвал короткий звук выстрела. Тело Михаила, покачнувшись, сложилось как складной нож и повалилось на траву. Пистолет, выпавший из руки трупа, упал на сухостой. Кусок нижней челюсти, оставшийся от головы Михаила, отлетел в сторону от тела.
Желание защекотать кого-нибудь у Дэна постепенно прошло, да и ночная холодная сырость вкупе с комарами этому способствовали, и он вернулся на поляну. Подойдя к костру, Дэн увидел сидящую у огня Дашу и в свете последних событий сразу же задал ей вопрос:
- О, Даша! Чего одна? Где Миша?
В этот момент Дэн и Даша услышали звук выстрела, донесшийся от реки. Даша недоуменно завертела головой, а Дэн вскочил и повернулся в сторону звука:
- Кто там стреляет?! Неужели Миша, а может, в него? – с этими словами Дэн побежал к реке. Добежав, он увидел Лену, стоящую босиком на траве. Он выкрикнул:
- Лена! Кто стрелял? Где Миша?
В это время Лена, некоторое время боровшаяся с головокружением, увидела подбегающего Дэна и обратилась к нему:
- Дэн... ты... не спросил у Виктора, где он живет? Мне кажется, нам нужна его помощь...
- Зачем? – в сложной обстановке, когда надо быстро решать и делать, Дэн не успевал отслеживать события и начинал, что называется, «тормозить».
Лена раздраженно выкрикнула:
- Не задавай дурацких вопросов! Так знаешь или нет?
Дэн удивленно посмотрел на Лену:
- Ну, вроде село здесь недалеко какое-то…
Лена села на куртку Михаила и нетерпеливо начала надевать носки и кроссовки.
- Сходи за Дашкой, скажи ей... нет, ничего не говори. Просто позови прогуляться до деревни, - обувшись, Лена встала, собрала в кучу посуду и сложила ее в кусты, после чего, вспомнив, в какую сторону уходил Виктор и прикинув направление, пошла в сторону деревни.

Отредактировано Robert (2015-10-02 23:49:08)

Виктору не спалось. Он всячески пытался уснуть, но... что-то его беспокоило. Повидав в своей жизни всякое, он верил и в предчувствия, и в интуицию, и в сверхъестественное... В общем, оставив попытки заснуть, он встал, оделся и вышел на улицу. Закурив на лавочке, он начал легкую медитацию - пытался понять, что же не так. И вскоре пришел к выводу - туристы и лагерь. Нервозность их «главного», его отстраненность от своих спутников, серьезность и задумчивость девушки, с которой он разговаривал, да и общая аура места - в общем, Виктор не очень бы удивился, узнав, что у туристов что-то случилось.
«Как минимум – огнестрел», - думал Виктор. «Как максимум - что-то они в пещере сделали не так. Ну правильно, откуда им знать, ЧТО там? Я вот знаю... а толку? Самому туда не подобраться... точнее, можно, но сначала кто-то должен проложить Путь. И не один «кто-то»... Был у Адольфа в Братстве чувак из этих краев, много рассказывал - Власть, Сила, прочее в том же духе. Может, и послали бы экспедицию, да вначале решили Папу скинуть - а своих сил, казалось, хватало. Казалось... Ладно, я хоть живой. Но к делу.
Если огнестрел - наверняка сюда прибегут; а кого они еще тут знают? Вызывать милицию? Проблематично. Во-первых, тутошний участковый если кого и ловит - то в основном розовых слонов, - Виктор мысленно ухмыльнулся, - по вполне понятной причине. Во-вторых, начнут копать - могут заинтересоваться мной. Валить отсюда? А куда? Ни документов, ни адресов... В принципе, есть карточка Адольфа - можно в Москву смотаться... а там что? Нужен ли я? Выведут в расход, и все дела - как-никак, Братство-то по моей милости исчезло... хотя я и хотел совсем другого. Ладно, не о том.
Уговорить их - пока не трепыхаться, а самому пойти с ними в пещеру? Это было бы идеально... если согласятся. А если испугались? Смоются, и все. Не надо бы так...» Виктор отбросил бычок и вновь закурил. Голова работала как многоядерный процессор, перебирая варианты.
«Если что-то не так в пещере... тогда и огнестрел, и все остальное вполне может быть. Тот парень, от Адольфа, что-то такое тоже рассказывал – «кровь призывает кровь, выживет самый стойкий, кто не устрашится нового... отжившее уйдет само, новое пробьет дорогу... первое знание будет испытанием, за все надо платить...» как-то так. А вот, кстати - рысь какая-то интересная там была. Ошивалась днем в открытую у лагеря - раз. На меня внимания не обратила - два. Непуганая? Вряд ли. Тут столько экспедиций было, да и местные, бывало, туда забредали. Правда, ничего положительного это им не принесло…» - губы Виктора незаметно сложились в улыбку.
«Может, это тоже знак? Может, только... не общались мы с кошками. Летучая мышь, волк... было такое дело. А рысь как угощать? Да и насколько материален Страж? Нет, воплотиться он может во что и в кого угодно, но делает он это по ситуации. Обычно он помогает тем, кто искренне чего-то хочет. Неужели и в этот раз помог? Ну, ящик водки он, конечно, не сбросит с пихты, а загнать в мозг схему самогонного аппарата и рецепт приготовления водки из кедровых шишек – вполне… Что-то я опять отвлекся.
Значит, пока так: я - легенда прежняя, пещера - без подробностей, вкратце рассказать им, что там может быть. Если пойдут - я с ними. Если нет...» - Виктор затянулся, сплюнул от боли в губах (огонь уже дошел до фильтра), отбросил окурок в пыль.
«По уму надо тогда либо их чистить и оставлять в лесу - либо мне сразу после них сматываться отсюда. Потому что тогда Алтарь останется ненайденным. А вот милиция вполне может мной заинтересоваться. И тогда...» - Виктор зябко передернулся.
«Ладно, не будем о грустном. Значит, надо их уговаривать. Посмотреть, чего они хотят. И тогда уж... На худой конец, карточка Адольфа всегда при себе - до Москвы уж как-нибудь доберусь. А там... может, по пути чего-либо попадется, да и в Москве - не факт, что сразу кончат. Может, их заинтересует это место? Решено, так тому и быть».
Виктор расслабился, повертел головой, прислушался... «Стоп. А что это за шум со стороны горы? Вон и молния сверкает… Дождь, что ли, натягивает? Нехорошо, день потеряем, в дождь спелеологи в лагере сидят, в пещеру не ходят…»

Виктор нахмурился.
- Вот так вот, да? – он о чем-то задумался, затем кивнул головой.
- Ну что ж, я догадываюсь о причине. – Виктор поджал губы.
- Не скажу, что я очень сильно переживаю о его гибели - меня как-то мало волнует все, что происходит не со мной либо не из-за меня. Отсюда - убедительная просьба: не устраивать переполох и не пытаться многократным повторением с разными интонациями - в том числе и грозными - внушить мне мысль, что его гибель является чем-то страшным. Он выбрал свой Путь... – с этими словами Виктор достал из кармана куртки пачку сигарет и закурил, - или Путь, подсказанный ему кем-то. Эта пещера - непростое место.
Он затянулся, выпустил дым, и, не вставая, повернулся к Лене.
- Елена, насколько я понимаю, Вы взяли на себя полномочия старшего? Прошу Вас... и всех остальных - пойдемте в дом. Такие вещи следует обсуждать под крышей - как минимум, меньше посторонних ушей. Как максимум - если обсуждение продлится долго - можно поесть и отдохнуть. Ваши спутники нервничают, как я вижу. Полагаю, присесть и выпить чаю будет необходимо... для Вас также. Прошу всех в мой дом!
Виктор встал с лавочки, бросил окурок в банку из-под зеленого горошка, повешенную на заборе за изогнутую крышку и сделал приглашающий жест в сторону калитки в воротах.
Дэн, никогда не страдая избытком скромности, обогнал Лену и прошел в калитку сразу вслед за Виктором со словами «Да, в доме будет лучше...».
- А кстати, как там с оружием? – спросил Дэн, уже переступая порог дома и явно желая войти.
Виктор остановил Дэна, подождал, пока пройдут Елена с Дашей, параллельно общаясь с Дэном тихим голосом:
- Ты для начала старшего пропусти, ласковый. Да и к тому добавить - слишком тихо ты про оружие сказал, герой, - Виктор нехорошо прищурился.
- Надо на улицу выйти, воздуху побольше в грудь набрать и сказать, так уж сказать!!! Чтоб и на горе услышали!!! Не все еще знают, что я тебе ствол-то пообещал - вот ведь незадача какая, скажи, пожалуйста!!! – сарказм в словах Виктора был ощутим прямо-таки на материальном уровне, его можно было мазать, как масло на хлеб.
В ходе разговора Виктор оттеснил Дэна во двор, и продолжил на том же уровне громкости:
- На будущее имей в виду - если есть у тебя преимущество перед остальными, так и не надо остальным об этом знать. А то скажут «ствол детям не игрушка» и глаза серьезные сделают - и отдашь ты оружие, как миленький! А дело-то по-серьезному заворачивается... Без волыны в тайге никуда.
Он повернулся к Дэну лицом, закрывая сцену разговора спиной от остальных, чуть наклонился - для лучшей слышимости, и включил в разговоре режим «Бен Эйсли», по-другому называющийся «отец – военный»:
- Или ты не понял еще - здесь не компьютерная игра, засэйвиться не выйдет? И родители не отмажут, если что. Далеко они - вот незадача-то! Кончилась песочница, понял, мальчик? Уголовный Кодекс начался! Несанкционированные раскопки, незаконное владение огнестрельным оружием... чем дальше в лес - тем толще партизаны! Кто последний, тот отец - слышал про такое правило? А ты, дурилка плюшевая, - Виктор сплюнул, - на всю деревню про ствол орешь. А посидеть за это не хочешь? Или за соучастие в убийстве? Я вот лично - нет. Так что имей в виду - держись меня, если что. Подруги твои - не местные, да и явно знают мало и не то. Толку тебе от них не будет, если до серьезного дела дойдет. Но и ты... смотри у меня! Чтоб лишнего слова не сболтнул. Знаешь, как люди говорят? «Промолчи - за умного сойдешь». Вот здесь та же песня.
Увидев нахмуренные брови и напряженное лицо Дэна, Виктор сменил тон, добавил убедительности в голос, по ходу дальнейшего разговора стал широко улыбаться в нужных местах, однако громкости не прибавил:
- Да я ж не в обиду тебе, братское сердце. Тут просто серьезные дела заворачиваются, ну я и решил тебя предупредить - вижу, хороший парень, хоть и не местный. Жаль будет, если за чепуху по полной ответит. А то и в камеру за другого пойдет. Не дело это, правда ведь? Так что - пока молчи и слушай. Если что захочешь узнать - потом ко мне подойдешь, маякни сначала. Я тебе все растолкую. А теперь пойдем в дом - вроде все уже зашли.

Когда ребята ушли, на место трагедии переместился Дух. «Та-а-ак! Вот терпеть не могу, когда гадят «в моем доме», как сами люди говорят... Ну нафига, спрашивается?» Дух ощутил посторонние эманации и «прислушался» к ним.
«А-а, ясно... Под статуэтку попал, да не сдюжил. Н-да, у того колдуна, что ее создал и заклял, было оригинальное чувство юмора. Местами довольно мрачное... Ладно, как бы то ни было, а вот этого мне здесь не надо. Так, оборотень тут уже побывал... Жрать не стал, молодец, не забыл про свою вторую сущность. И ствол унес, тоже правильно. Но и  это надо убрать. Так, кто тут у нас поблизости…» Дух начал прощупывать окружающий поляну лес и вскоре нащупал несколько живых существ, подходящих для реализации его замысла.
«А ну-ка, Михайло Потапыч…» Из зарослей вышел бурый медведь, издалека почуявший запах крови. Расшвыряв завал в узком месте, и обнюхав тело, медведь ухватил его зубами и, закинув на плечо, унес в чащу.
«Та-а-ак... Теперь осколки его бестолковой головушки...» Два волчонка – тоголетка, разбуженные приказом Духа, на бегу периодически грызясь друг с другом, подхватили обломки черепа с остатками плоти, и убежали в горы на зов волчицы, не обнаружившей своих детей в логове.
«Ну вот, почти чисто...  Теперь…» Удар грома, и начался сильнейший ливень, смывший все следы произошедшего, и размывший звериные отпечатки до неидентифицируемого состояния.
«Ах, да, чуть не забыл…» Из леса вылетела также разбуженная Духом сорока, подхватила блестящую в лунном свете гильзу и улетела вглубь леса.
«Вот теперь все... Теперь статуэтку бы вернуть... Хотя... Можно и подождать».

Лена быстро оглядела деревенское жилище, и с наслаждением вдохнула запах деревянного дома. «О-о-о-о, крыша над головой! Наконец-то! Что-то мне под открытым небом неуютно в последнее время...». Ее взгляд пробежался по книжным полкам и уперся в странную картину; Лена почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Услышав слова Виктора про «чай и кое-что покрепче», Лена со словами: - Ага, можно и покрепче. Прямо в чай. А то зябко что-то..., - согласно закивала головой и села за стол с торца.
Виктор ее услышал.
- Ну что ж, для милых дам... – он достал из-под кухонного стола четвертную бутылку и принялся за дело. Сполоснул руки под рукомойником, расставил стаканы в подстаканники с изображением паровозов, выключил вскипевший чайник. Взял фарфоровый чайник с заваркой и налил «генеральский» чай: треть стакана заварки, треть стакана кипятка, треть «aqua vita» (так Виктор шутливо называл самогонку собственного изготовления). Рядом с чашками поставил полные стаканы с «aqua vita» - если кто захочет долить, и стал нарезать закуску: белый и черный хлеб, сыр, грудинка. Вынул из холодильника и поставил на поднос пакет с майонезом – «на общак», себе Виктор налил отдельно стакан чаю и стакан «aqua vita», нарезал три бутерброда, уложив закуску слоями, с учетом майонеза, пару секунд подумав, добавил банку с красными маринованными помидорами по собственному рецепту: уксуса больше, чем сахара. По мере готовности еда и жидкости размещались на подносе и постепенно выносились Виктором в залу. Последней была вынесена бутыль с «aqua vita».
Поставив поднос в центр стола, Виктор уселся с другого конца стола, прямо напротив места Лены, уложил руки на стол и слегка ссутулился.
- Ну, а теперь... полагаю, следует выпить, не чокаясь - за упокой души?

В доме Виктора Лена достала из потайного кармана статуэтку и поставила ее на стол, не выпуская при этом из руки.
- Мы нашли это сегодня утром в пещере. Поначалу все было хорошо. Мы обрадовались находке, хотя... она как будто сама нам под ноги прикатилась. Понимаешь, там не было ни капища, ни древнего жилища... ничего. Она просто лежала под ногами. Мы и взяли... А потом... – Лена искоса взглянула на Дашу, - ...потом с нами стало происходить что-то странное. Нам всем... мы все... стали думать о щекотке. И не только думать... Ты не подумай чего. Мы не очень близко все друг друга знаем, но... это как затмение... очень хочется коснуться кого-то и... – на этом месте рассказа Лена правой рукой быстро вцепилась в ребра сидящего рядом Дэна.
Дэн от неожиданности вскочил, разлив при этом чай, ухватил Лену за руки,  повернул спиной к себе, и одной рукой удерживая ей руки, другой начал щекотать Лене ребра с криками:
- Я обжегся и промок! Ну, я тебя щас...
Лена зашлась смехом, краем сознания начиная понимать, что теперешнее состояние Дэна очень похоже на то, которое было у Михаила, когда тот – еще живой – взялся делать ей массаж ступней. От хохота она выпустила статуэтку, и та упала на бок.
- Дэн... Ха-ха-ха-ха-ха, прекрати-и-и-и-и-и, пусти-и-и-и-и-и, не на... – тут Лена ощутила, что щекотка ей дико нравится, и начала плакать сквозь смех – но не от удовольствия, а от непонимания происходящего. Ее ноги подкосились, и она упала на пол, сотрясаясь от хохота и повизгиваний.
Дух не оставлял наблюдений за студентами, и, сопоставив происходящее со своим опытом, он понял, где они могут быть. Через несколько секунд он уже наблюдал за происходящим в доме Виктора. «Та-а-а-ак! И тут уже все запущено... И они в хате у этого головореза... Хотя, надо сказать, закон естественного отбора он только подтверждает… Ну, посмотрим, что будет дальше».
Дэн, еще пару минут помучив Лену щекоткой ребер, отпустил ее руки и обратился к Виктору:
- Виктор, у вас есть полотенце?
Виктор в этот момент рассматривал статуэтку, поэтому ответа на свой вопрос Дэн не получил. Но, как ни странно, ему это и не требовалось. Желание пощекотать Лену не отпускало Дэна. Он, еле сдерживаясь, осматривал куртку и штаны, промоченные чаем.
Состояние Лены, проистекающее от столь необычных ощущений, а также от соединения полной безысходности и неограниченного кайфа, можно передать только словами «офигевшая в полный рост». Почувствовав небольшую передышку, она, не вставая с пола, повернула голову к Виктору и попыталась отдышаться.
- Вить, я... мы... - отдышавшись наконец, Лена продолжила:
- Я уж точно пойду в пещеру завтра... Отнести эту штуку обратно. Надеюсь, она «захочет» домой. Это невыносимо. А... вы не боитесь щекотки?
Ответ на свой вопрос она не успела получить, поскольку Дэн, которому надоело сдерживаться, аккуратно, но быстро нагнулся и, вновь заведя Лене руки за спину, прижал ее кисти коленом. Связав Лене ноги рукавами своей куртки, Дэн опять начал щекотать ей бока, придерживая ее руки скрещенными за ее спиной.
Лена завизжала:
- АААААААААААААА!!!!!! Уберите от меня этого ненормального... кто-нибудь!
Дэну хотелось разнообразия, поэтому он оставил бока Лены в покое, а вместо этого снял с нее кроссовки, носки, и начал водить пальцами по ее ступням – сначала нежно, потом все жестче и жестче. У Даши, наблюдавшей за всем этим, несмотря на ее безразличие, стали удивленно расширяться глаза.
Дух не задержался с выполнением просьбы девушки – со стола точно на Лену и Дэна упала бутыль с самогоном.
Воспользовавшись секундным замешательством Дэна, Лена выпуталась из его куртки и вскочила на ноги.
- Вить, ты чего? Я не просила убивать нас бутылкой... Теперь мокрые все. Но кажется... отпустило. Дэн? Ты как?
Облитый самогоном Дэн замер, а потом завертел головой с таким видом, как будто он пребывал где-то совершенно в другом месте, а сейчас вернулся в действующую реальность. Придя в себя, он забормотал:
- Ой... щас я развяжу тебя, Лен... опять это чувство…

За столом воцарилась тишина. Даша спала, Дэн и Лена сидели, впечатленные не столько содержанием слов Виктора, сколько тем тоном, которым он это все произнес. Но на Духа ни информация Виктора, ни тон, каким она была преподнесена, не произвели никакого впечатления.
«Угу... Ну молодец мужик, ну заинтриговал сопляков! Причем ты сам и половины не знаешь... Впрочем, тебе и не надо. Хотя детали вплел ловко, ничего не скажешь».
Дэн, пытаясь осмыслить все, произошедшее с ним за сегодняшний день, выражаясь языком компьютерщиков, «завис». Но Лена, в силу большей твердости характера и укоренившейся в сознании позиции рассмотрения картины мироздания исключительно с научных позиций, молчать не стала. Залпом допив стакан Дэна и откашлявшись, она сказала слегка заплетающимся языком, икая:
- А я все же не воздержусь от комментариев. Ик... Газы это всё! Газы! Вы слышали про шахтный газ? Конечно, слышали... ик! И это не только метан, между прочим. Хотя...
Спиртное ударило Лене в голову, она задумалась, и начала бормотать:
- ... что-то долго не отпускает... и статуэтка уходить не хочет...
Она медленно протянула руку, забрала статуэтку со стола, спрятала ее в потайной карман, и затуманенным взглядом окинула Виктора:
- Можно мы тут... спать так хочется... мы щас уже уходим… - с этими словами Лена отключилась, негромко уронив голову на сложенные руки.
Дэн, видя сложившуюся ситуацию, поднял Лену и перенес ее на кровать за занавеской. Вернувшись к столу, он неопределенно сказал: «Та-ак-с…» и сел на свое место.
- И чего мы делать с этой статуэткой будем? – вопросительно вздохнул Дэн, откусив бутерброд и наливая себе еще «aqua vita».
Виктор, проигнорировав вопрос Дэна, присмотрелся к Даше.
- Она что, тоже готова? Слабый вы народ, москвичи - пить совсем не умеете, - Виктор по-доброму усмехнулся.
- Хотя... это зелье готовилось по особому рецепту, «для старых добрых друзей» - как выпьешь стакан, так и на боковую. А безнаказанно и без последствий такой трюк можно проделать только дома у старых добрых друзей, - он взял стакан с «aqua vita» со стороны Лены и чокнулся с Дэном.
- Давай выпьем, что ли - за все хорошее. Вам теперь хорошего-то много понадобится - доброй удачи, сил, денег, в конце концов - от ментов отмазываться, - оба выпили и закусили. Виктор заговорил, прожевывая:
- Что делать со статуэткой? Дойти с ней до Алтаря, что ж еще, - Дэн аж поперхнулся, не ожидая услышать ответ на свой вопрос. Виктор с усмешкой посмотрел на него и продолжил:
- Если дойдете - обо всех ваших прежних делах можно просто забыть. Все будет так, как захотите. Не скажу, что с неба упадет, но удача будет прямо за руку с вами идти. Но это если дойдете, - Виктор дожевал кусок грудинки, его речь стала более внятной.
- К тому же... даже если эта легенда врет, то сам факт: прошли пещеру, нашли древний алтарь - а там, кстати, может быть куча добра, кандидаты в шаманы не с пустыми руками к Ширээ ходили; и после всего этого вернулись назад живы-здоровы - это же Приключение с большой буквы! Конечно, главный ваш... – Виктор нахмурился, - … ну, не повезло, бывает. Но вы-то живы! И можете действовать дальше. Подумайте об этом на досуге. А пока... пора на боковую. Помоги Даше дойти до кровати за занавеской, а мы с тобой на кухне ляжем - там кровать большая. Только, чур - ты у стенки, в смысле, у печки. Я не знаю твоих наклонностей, вдруг тебе приснится, что с девчонкой ночуешь, - Виктор похабно ухмыльнулся. - Утро вечера мудренее… - Виктор, наблюдая за Дэном и Дашей, допил стакан и ушел в кухню. Там его догнал Дэн и заплетающимся языком выговорил «Я спать пойду... а то... устал я, короче…», после чего кое-как разделся и рухнул практически поперек кровати, тут же захрапев.
В доме наступило сонное царство. Виктор, убрав оставшиеся продукты в холодильник, проверил, выключен ли газ, и погасил свет. Раздевшись и укладываясь на кровать в кухне, при этом отодвигая похрапывающего Дэна – «развалился, как у себя дома, млин», - Виктор попытался вновь осмыслить проблему, но затуманенный алкоголем мозг отказывался полноценно работать. «Ладно, завтра утром попробую еще побеседовать на разные темы, а там...» - Виктор широко зевнул, - «… пусть сами решают. Под стволом я их не потащу, хотя и мог бы - там добровольность нужна. Если не захотят - пусть едут, а я потом... Москва... визитка...» - на этом месте Виктор уснул.