- Лена права, наш лагерь обустроен вполне нормально - здесь нам помощь не требуется, а вот если у Вас есть карты пещер, это нам бы помогло. – Михаил нервно выдернул из пачки сигарету и закурил.
- Заплатить сразу я не могу, но когда за нами приедут, то смогу. Сколько Вы хотите? – Он отшвырнул сигарету, не докурив и до середины.
- Может, перейдём на «ты»? Эээ... ну... вы тут подумайте над тем, что я сказал, а мне надо отлить… - после этих слов Михаил бросился к реке. Пробегая мимо Дэна, Михаил бросил ему:
- Вот насчет «не твое дело» - первый раз ты в точку попал!
Лена знала – чтобы успокоиться, надо чем-то себя занять. Вспомнив, что незнакомцы – незнакомцами, а есть хотят все, она поставила котелок на землю, набрала из лежащего рядом мешка картошки и начала ее чистить, бросая очищенные клубни в воду. Постепенно ее мысли успокаивались.
Виктор проводил «начальника» взглядом и мысленно ухмыльнулся: «Начальник, как же! «Нас на бабу променял» - еще когда пели…хотя и исторически неправильно - на самом деле воспеваемая сцена была обрядом жертвоприношения речному богу. Так чего делать?» - мысли Виктора стали переходить в практическую плоскость. «Карты... карты-то есть, атласные, две колоды. А насчет оплаты «потом»... кто за ними приедет? И когда? И увезут ли их отсюда? И что они тут делают? Явно ведь не спецы в этом деле - значит... либо тут ничего важного, либо действительно молодняк сам по себе прискакал, приключений захотелось. У «старшего» что-то под курткой сбоку выпирает - и никак не мобила. Так чего решать? Соглашаться на карты, а потом смотреть, что надыбают, брать и уходить? А куда? А с ними что? Забрать пушку у старшего и зачистить всех - можно. Да хоть и ночью без пушки - травки тут растут… разные, да и камни свободно лежат. Охрану-то они не ставят. А потом что? За мелочь кровью пачкаться да в беглых ходить? Не резон. А был бы крупняк - не таких бы прислали, да и охрана была бы нормальная. Ладно, подождем. Глядишь, и удастся чего спроворить…» и обратился к Лене:
- Карты... надо поискать, где-то были. Вижу, шеф Ваш еще до-о-олго у реки пробудет, - и насмешливо подмигнул. - Так я завтра зайду - например, к Вам в гости? Пригласите? – доброжелательная улыбка не сходила у Виктора с лица все это время.
Тем временем Михаил быстро шел вдоль русла реки. Увидев вдали силуэт сидящей у реки Даши, он сбавил шаг, а затем остановился совсем. «И что мне теперь делать? А если она плачет? Я вообще не умею успокаивать плачуших девушек! Пусть лучше она изобьёт меня или обругает последними словами...» - с этими мыслями Михаил подошел ближе к сидящей девушке и наклонился к ней:
- Даша... нам надо поговорить.
… Рысь, отлежавшись в своем логове (задняя лапа все еще немного ныла), вновь вышел на охоту – превращения отбирали уйму энергии. Но когда, пройдя к реке, он увидел парочку у ручья, гнев и желание отомстить смешались с чувством голода. Рысь остатками человеческого разума попытался успокоить свою жажду крови: «я добрый…  добрый… добрый…», и даже издал несколько тихих звуков – рмяф, рмяф, - чтобы сбросить напряжение. Немного успокоившись, он забрался на дерево над тропой, чтобы было удобнее наблюдать за двуногими сверху.
Над рекой и поляной «парил» еще один наблюдатель – Дух. «Затосковала девочка, кажется. Гм, не переборщил я с ее купанием? Как бы ей настроение-то поднять? Ладно, придумаем что-нибудь. Интересно, что это чучело на дереве делает? Неужто охотиться затеял? Ну-ну…»
Дэн, видя бурную деятельность Виктора, решил обозначить себя как второго человека в экспедиции:
- Заходите, заходите... Карты… две… пригодятся. И нет ли у вас какого-нибудь ружья, ну или пистолета – а то мы вчера видели мужика странного в пещере. Такой и убить может. Деньги у меня есть, я могу сейчас оплатить, - Дэн гордо выпятил грудь и полез куда-то во внутренний карман куртки.
Виктор подошел к Дэну и с насмешкой в голосе сказал:
- Молодой человек, Вам так нужно мое присутствие? Кстати, об оружии... отойдем подальше… - он отвел Дэна от костра и понизил голос: - Можно найти... а шесть тысяч рублей найдется? За патроны отдельно... ну, скажем, рублей по 70 за штуку, в коробке 25 штук. Устроит?
Дэн тоже понизил голос:
- Смотря за какое оружие. А какое у вас есть?
- Обрез охотничьего ружья МЦ 21-12 [12].

- Беру, и две коробки с патронами. А это напрокат или я покупаю? – сострил Дэн.
- Ну, если я продаю… - не остался в долгу Виктор. – Только с собой нет, завтра принесу. ОК? – он похлопал Дэна по плечу, и они вернулись к костру.
Лена дочистила картошку, повесила котелок над костром, присела рядом на бревно и задумалась, в ожидании, когда вода закипит: «Итак, Ватсон, что мы имеем? Дашка с Михой с головой ушли в романтику. Кто б сомневался! Дэн как типичный маменькин сынок при деньгах будет занят чем угодно, только не поисками научных сокровищ. А этот местный... странный тип. Лагерь не такой, уборной нет... Тоже мне Ростехнадзор! Явно что-то вынюхивает... Надо ночью спрятать статуэтку подальше…» - при этой мысли она незаметно ощупала потайной карман под рубашкой.
«Ах, да-а-а-а... У нас еще есть сумасшедший диггер и подросток-оборванец. И ни одного нормального парня! Угу. Именно в такой компании я и мечтала провести эту учебную практику! Охренеть!»

Михаил и Даша, которую он взял за руку, пошли к костру. Рысь, пропустив парочку, спустился с дерева и пошёл к речке. Напившись, он вернулся к лагерю и стал наблюдать за людьми.
Лена села у костра, сняла с огня котелок и повесила над костром ведерко, предварительно засыпав туда крупнолистовой чай. Достав из мешка алюминиевые миски, она стала накладывать в них картошку с тушенкой из котелка и раздавать сидящим у костра студентам. Лязг ложек заглушил на поляне все ночные звуки, и Рысь, почувствовав запах, облизнулся и даже высунулся из своей засады, но потом пошел спать – чтобы не нервировать себя видом и запахом недоступной еды. Пока студенты ели, вода в ведерке закипела. Миски были сложены в одну кучу, а ложки хорошенько облизаны, и Лена начала раздавать такие же алюминиевые кружки с налитым в них чаем. Студенты брали сахар из пачки, кидали его в кружки и размешивали. Попробовав чай, и с недовольными возгласами убедившись, что кружки обжигают губы не хуже, чем сам чай, все отставили кружки в сторону, дожидаясь, пока те остынут. Тут Лена решила рассказать всем о произошедшем с ней, и уселась поудобнее около костра:
- Гхм... Ребята, не знаю, заметили вы или нет, но с нами что-то не так... Может, это свежий воздух так подействовал, может, поход в пещеру... я не уверена... Но мы себя ведем как-то неадекватно. И... я только что грохнулась в обморок на речке, – и мысленно добавила: «И эта статуэтка не хочет, чтобы ее бросали! Кажется, я схожу с ума...»
Виктор, все это время бродивший по лагерю, наконец отвлекся от своих мыслей и, увидев, что все уже в сборе, в том числе и Лена, со смущенной улыбкой подошел к костру:
- Ох, простите, проклятый склероз! Впрочем, оно и неудивительно - работа с детьми и... другими детьми, у которых уже кое-где свои дети пищат… - Виктор забавно сморщил лоб, - все надо держать в голове. Так что Вы говорили насчет фото?
Лена с надеждой поглядела на Виктора:
- Вы учитель, так ведь? У кого еще могут быть такие манеры в такой глуши? – с этими словами она улыбнулась Виктору, достала фотоаппарат из рюкзака и протянула Виктору:
- Присядьте, пожалуйста, хотите картошки? И вот, гляньте, что мы наснимали! Рисунки довольно необычные. Я в справочниках таких не встречала. Может это новодел? Ну, знаете, чтоб туристов привлекать? Хотя, насколько я читала, эта пещера не пользуется спросом у туристов. Слишком сложная и малоизученная…
Краем глаза Лена заметила рысь у реки: «Опять эта зверюга! Надо быть осторожнее на реке!».
Виктор присел рядом с Леной.
- Благодарствую, с удовольствием угощусь...
Он достал из кармана складную комбинированную ложку с вилкой, открыл нужный прибор, пододвинул к себе котелок и начал выскребать оставшуюся там картошку, перемешанную с тушенкой, со вкусом ее поедая. Разговор он, однако, не прерывал:
- Совершенно верно, я учитель. По крайней мере, по специальности, - прожевав, Виктор скорчил смешную рожу. – Насколько я могу научить местных детей - это вопрос сложный, и ко мне мало относящийся. Я могу дать им общее представление о том, что является базой для поступления в ВУЗ - или, как минимум в колледж, - доев, Виктор облизал ложку, сложил ее и, спрятав инструмент в карман, протянул руку в сторону Лены. Та дала ему фотоаппарат.
Виктор погонял взад-вперед кадры, отснятые Леной в пещере, и задумчиво сказал:
- Ну, что… Это не новодел - у Вас хорошая вспышка, с ее помощью зафиксированы все сколы. Предыдущие экспедиции - еще в советские времена - радовались, видя, очевидно, эти рисунки. Они приобретали самогон в деревне, - Виктор усмехнулся, - и в процессе пьянки кричали: «За неандертальцев!» Вы сами понимаете, какая тут акустика, - с усмешкой Виктор махнул рукой в сторону скал.
- Насколько я помню, тут была Священная Пещера - здесь проводили обряды инициации; по крайней мере, так доказывал местным ребятам (среди которых был и я) начальник экспедиции году так... э-э-э... в 1987. Правда, он был не совсем в себе, но... что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, хе-хе… Он еще что-то говорил о диссертации, о том, что он добьется признания в ученом мире...
Мысли же Виктора блуждали совершенно в другом направлении. «Вот так вот, да? Нашли что-то? Хорошо, действуем по принципу «а что нам, кабанам - пое***, да под дуб!» Эх, вовремя подвернулся мне этот учитель... даже пить как следует не умел... ладно, светлая ему память... Может, они сами найдут капище? А если нет - стоит помочь...»
Михаил сидел у костра хотя и сытый, но это не настраивало его на спокойный лад. Мысли его вращались вокруг сложившейся ситуации. Со стороны реки он услышал шорох – «судя по всему, рысь опять вернулась», и скосил глаза на аборигена. «Не нравится мне этот парень, строит из себя потомка графа, в нём явно что-то не так, надо будет Ленку предупредить, чтобы не очень ему доверяла»… Краем уха он услышал слова Лены о пещере и своем обмороке и переключился на это. «Признаваться или нет? Чтобы меня потом остальные меня садистом-насильником-убийцей считали? Пожалуй, пока промолчу, но защекотать кого-нибудь хочется также яростно…». Пораскинув мозгами, Михаил поймал себя на мысли, что обсудил бы проблему со щекоткой, но, пожалуй, довериться здесь можно только Лене. Поэтому он решил воспользоваться своими правами начальника экспедиции.
- Так, народ, по-быстрому доедаем, моем посуду и спать. Я сегодня буду дежурить, поэтому можете спать спокойно.
Лена с самого начала экспедиции не ощущала Михаила как старшего, «тренера» - если пользоваться сленгом иных социальных групп. О Дэне в этой роли Лена даже и не думала. Находясь в незнакомом для нее месте, в непонятных – с её точки зрения – условиях, она подсознательно искала «опору», строго противоположного пола, с которой она могла бы чувствовать себя защищенной. Виктор, пусть местный и непонятный, излучал доброжелательность и уверенность в себе, поэтому Лена проигнорировала требования Михаила:
- Понятно. Хорошо, что не новодел. Я уж забеспокоилась... Вообще-то мы довольно далеко ходили. Не похоже, чтобы там побывало много народу, хотя… - Лена вспомнила сумасшедшего диггера, - … тут я тоже не уверена. Меня другое беспокоит. Похоже, что карты наши врут. Михаил вон несколько раз правил их, хорошо, краска с собой была, а так точно заблудились бы. – Лена скривилась.
- Может, у вас найдется что-то более современное? Или пойдемте завтра с нами в пещеру, покажете, где бывали вы?
Михаил, видя, что его требование нарушают, решил вмешаться в разговор. Ослепительно улыбнувшись, он повысил голос:
- Утро вечера мудренее, давайте вы все сейчас в люлю, а завра всё обсудим. Лагерь, ОТБОЙ!
  Понимая, что Виктор не принадлежит к его группе, он обратился к нему отдельно:
- И, Вы меня извините, но нам с Леной нужно срочно кое-что обсудить, если уважаемый джентльмен не против.
Даша, кивнув головой, залезла в палатку, а Дэн, смущенный отсутствием интереса к нему, ушел от костра, направляясь в сторону пещеры. Присев на камни около пещеры, он ощутил некое странное чувство… как будто хочется кого-то защекотать… Раньше Дэн никогда такого не ощущал, поэтому он смутился.
Виктор понял Михаила – действительно, время уже позднее, да и не стоит портить отношения с возможным начальством, когда уже приблизительно обдуман план действий, поэтому в ответ на требование Михаила Виктор кивнул:
- Нет вопросов, уважаемый! Действительно, время позднее, спать пора…
Виктор легко поднялся с места и ушел домой, напевая под нос: «Тяжелым басом гремит фугас...» По дороге домой Виктор долго думал, обмусоливал ситуацию с разных сторон, прикидывал так и эдак, но в итоге остался при прежнем мнении: как пойдет - так и пойдет. Надо ждать. Придя домой, он разделся и завалился спать, заведя будильник на 5 утра - надо карты принести, да и оружие парню обещал…

Желание защекотать кого-нибудь у Дэна постепенно прошло, да и ночная холодная сырость вкупе с комарами этому способствовали, и он вернулся на поляну. Подойдя к костру, Дэн увидел сидящую у огня Дашу и в свете последних событий сразу же задал ей вопрос:
- О, Даша! Чего одна? Где Миша?
В этот момент Дэн и Даша услышали звук выстрела, донесшийся от реки. Даша недоуменно завертела головой, а Дэн вскочил и повернулся в сторону звука:
- Кто там стреляет?! Неужели Миша, а может, в него? – с этими словами Дэн побежал к реке. Добежав, он увидел Лену, стоящую босиком на траве. Он выкрикнул:
- Лена! Кто стрелял? Где Миша?
В это время Лена, некоторое время боровшаяся с головокружением, увидела подбегающего Дэна и обратилась к нему:
- Дэн... ты... не спросил у Виктора, где он живет? Мне кажется, нам нужна его помощь...
- Зачем? – в сложной обстановке, когда надо быстро решать и делать, Дэн не успевал отслеживать события и начинал, что называется, «тормозить».
Лена раздраженно выкрикнула:
- Не задавай дурацких вопросов! Так знаешь или нет?
Дэн удивленно посмотрел на Лену:
- Ну, вроде село здесь недалеко какое-то…
Лена села на куртку Михаила и нетерпеливо начала надевать носки и кроссовки.
- Сходи за Дашкой, скажи ей... нет, ничего не говори. Просто позови прогуляться до деревни, - обувшись, Лена встала, собрала в кучу посуду и сложила ее в кусты, после чего, вспомнив, в какую сторону уходил Виктор и прикинув направление, пошла в сторону деревни.
Рысь не успел еще как следует заснуть, как вдруг услышал звук выстрела. «Что такое?» - Рысь вылез из своего логова, пошевелил ушами, принюхался и пошел на звук.
Перейдя реку, Рысь вдруг почувствовал густой запах свежей крови, и кисточки на его ушах затрепетали, а короткая шерсть встала дыбом. В ночи он увидел труп без головы, лежащий около куч сухостоя. Рысь подошел поближе и принялся обнюхивать мертвеца, борясь с желанием откусить кусочек – сегодня он так ничего и не поел; но остатки человеческого разума победили. «Нет… уходить надо… не удержусь…» За рекой Рысь услышал голоса и инстинктивно прянул вперед, наткнувшись на лежащий на сухостое пистолет. Конкретно это оружие Рысю знакомо не было, но запах от него шел такой же, как от длинных железных палок, с которыми двуногие ходили в лес, и из которых вылетал огонь, убивающий зверей и птиц. Рысь однажды сам чуть не попал под выстрел, а в другой раз ему удалось вытащить из реки сбитую охотником утку – ту унесло в камыши, и отчаянно матерящийся охотник не смог ее достать. Рысь фыркнул и, осторожно взяв в зубы пистолет, унес его к своему логову, оставшись там.
Из лагеря вернулся Дэн, таща за руку полусонную Дашу со словами: «Пошли по деревне погуляем!» Та ворчала и жаловалась на жизнь. Другой рукой Дэн остановил Лену.
- Так куда делся Миша? Зачем нам идти в деревню?
Лена вздохнула.
- Ушел Миша. Оставил нас одних. Я теперь генерал, - и с этими словами она ускорила шаг.
Дэн никак не мог включиться в ситуацию, или, как говорят в определенных кругах, «всосать тему».
- В смысле ушел? Ты можешь не говорить загадками?
Лена посмотрела на Дэна как на идиота, и вдруг копившееся в ней напряжение прорвалось наружу слезами; она начала размазывать их по лицу.
- Дэн, ушел  - означает ушел. Вообще. Совсем. Его больше с нами нет. И никогда не будет. Понятно тебе или нет?
Выдернув из потайного кармана статуэтку, Лена сунула ее Дэну под нос.
- Это все она, Дэн!!! Она сводит нас с ума! Еще скажи, что ты ничего не чувствуешь! Даш, скажи ему! На нас на всех что-то нашло. Затмение какое-то. И... я пыталась избавиться от нее... и не смогла. Она нас не отпустит, народ. Мы все последуем за Мишкой, если ничего не придумаем. Поэтому я и хочу поговорить с Виктором. Он абориген и все тут знает, а если не знает, то догадывается... Я, конечно, не верю в магию, но... я верю своим глазам, - убрав статуэтку назад, Лена пошла в сторону деревни.
Дэн решил кое-что уточнить у Лены:
- Он... умер... так труп его надо найти... похоронить по-человечески. Он же православный?
Лена не отозвалась, и Дэн с Дашей, недоуменно переглянувшись, решили пока воздержаться от дальнейших вопросов и комментариев и потянулись за ней.
Виктору не спалось. Он всячески пытался уснуть, но... что-то его беспокоило. Повидав в своей жизни всякое, он верил и в предчувствия, и в интуицию, и в сверхъестественное... В общем, оставив попытки заснуть, он встал, оделся и вышел на улицу. Закурив на лавочке, он начал легкую медитацию - пытался понять, что же не так. И вскоре пришел к выводу - туристы и лагерь. Нервозность их "главного", его отстраненность от своих спутников, серьезность и задумчивость девушки, с которой он разговаривал, да и общая аура места - в общем, Виктор не очень бы удивился, узнав, что у туристов что-то случилось.
«Как минимум – огнестрел», - думал Виктор. «Как максимум - что-то они в пещере сделали не так. Ну правильно, откуда им знать, ЧТО там? Я вот знаю... а толку? Самому туда не подобраться... точнее, можно, но сначала кто-то должен проложить Путь. И не один «кто-то»... Был у Адольфа в Братстве чувак из этих краев, много рассказывал - Власть, Сила, прочее в том же духе. Может, и послали бы экспедицию, да вначале решили Папу скинуть - а своих сил, казалось, хватало. Казалось... Ладно, я хоть живой. Но к делу.
Если огнестрел - наверняка сюда прибегут; а кого они еще тут знают? Вызывать милицию? Проблематично. Во-первых, тутошний участковый если кого и ловит - то в основном розовых слонов, - Виктор мысленно ухмыльнулся, - по вполне понятной причине. Во-вторых, начнут копать - могут заинтересоваться мной. Валить отсюда? А куда? Ни документов, ни адресов... В принципе, есть карточка Адольфа - можно в Москву смотаться... а там что? Нужен ли я? Выведут в расход, и все дела - как-никак, Братство-то по моей милости исчезло... хотя я и хотел совсем другого. Ладно, не о том.
Уговорить их - пока не трепыхаться, а самому пойти с ними в пещеру? Это было бы идеально... если согласятся. А если испугались? Смоются, и все. Не надо бы так...» Виктор отбросил бычок и вновь закурил. Голова работала как многоядерный процессор, перебирая варианты.
«Если что-то не так в пещере... тогда и огнестрел, и все остальное вполне может быть. Тот парень, от Адольфа, что-то такое тоже рассказывал – «кровь призывает кровь, выживет самый стойкий, кто не устрашится нового... отжившее уйдет само, новое пробьет дорогу... первое знание будет испытанием, за все надо платить...» как-то так. А вот, кстати - рысь какая-то интересная там была. Ошивалась днем в открытую у лагеря - раз. На меня внимания не обратила - два. Непуганая? Вряд ли. Тут столько экспедиций было, да и местные, бывало, туда забредали. Правда, ничего положительного это им не принесло…» - губы Виктора незаметно сложились в улыбку.
«Может, это тоже знак? Может, только... не общались мы с кошками. Летучая мышь, волк... было такое дело. А рысь как угощать? Да и насколько материален Страж? Нет, воплотиться он может во что и в кого угодно, но делает он это по ситуации. Обычно он помогает тем, кто искренне чего-то хочет. Неужели и в этот раз помог? Ну, ящик водки он, конечно, не сбросит с пихты, а загнать в мозг схему самогонного аппарата и рецепт приготовления водки из кедровых шишек – вполне… Что-то я опять отвлекся.
Значит, пока так: я - легенда прежняя, пещера - без подробностей, вкратце рассказать им, что там может быть. Если пойдут - я с ними. Если нет...» - Виктор затянулся, сплюнул от боли в губах (огонь уже дошел до фильтра), отбросил окурок в пыль.
«По уму надо тогда либо их чистить и оставлять в лесу - либо мне сразу после них сматываться отсюда. Потому что тогда Алтарь останется ненайденным. А вот милиция вполне может мной заинтересоваться. И тогда...» - Виктор зябко передернулся.
«Ладно, не будем о грустном. Значит, надо их уговаривать. Посмотреть, чего они хотят. И тогда уж... На худой конец, карточка Адольфа всегда при себе - до Москвы уж как-нибудь доберусь. А там... может, по пути чего-либо попадется, да и в Москве - не факт, что сразу кончат. Может, их заинтересует это место? Решено, так тому и быть».
Виктор расслабился, повертел головой, прислушался... «Стоп. А что это за шум со стороны горы? Вон и молния сверкает… Дождь, что ли, натягивает? Нехорошо, день потеряем, в дождь спелеологи в лагере сидят, в пещеру не ходят…»
Лена по дороге в деревню раз десять рассказывала ребятам, как Мишка со стеклянными глазами достал пушку из кобуры и выстрелил себе в висок… Как она услышала щелчок и увидела удивленные его глаза, как посмеялась над ним, думая, что это такая шутка… Как потом он, не сказав ни слова, бегом перебежал речку и скрылся в чаще, как она услышала настоящий выстрел... Слезы не унимались, заодно из носа у Лены потекло. В очередной раз высморкавшись, Лена попыталась себя успокоить: «Ленка, чтоб тебя, успокойся, блин! Вытри сопли, мамы тут нет, и никто это не оценит! Давай уже! Вернись в реальность!» Это помогло Лене немного прийти в себя, и она постепенно настроилась на спокойный лад.
Приблизительно через двадцать минут пути студенты подошли к деревне. Лена начала прикидывать, как бы сразу найти дом Виктора, не привлекая к себе внимание его односельчан, а возможно – и милиции.
«Так, этот «учитель» хоть и деревенский, но в своем уме и вряд ли живет тут в нищете. Надо искать самый приличный домишко. Благо их тут не больше двух десятков». Лена, стоя на единственной улице, вглядывалась в ночь, рассматривая стоящие с двух сторон дома. Дэн с Дашей стояли сзади и молчали.
«Угу, и что мы ему скажем? Ну да, про Мишку надо сказать. Думаю, не стоит сразу бежать в милицию. А про статуэтку? Про щекотку? Будет ржать над нами, это точно... Ну и пусть. Лишь бы выход подсказал».

Когда ребята ушли, на место трагедии переместился Дух. «Та-а-ак! Вот терпеть не могу, когда гадят «в моем доме», как сами люди говорят... Ну нафига, спрашивается?» Дух ощутил посторонние эманации и «прислушался» к ним.
«А-а, ясно... Под статуэтку попал, да не сдюжил. Н-да, у того колдуна, что ее создал и заклял, было оригинальное чувство юмора. Местами довольно мрачное... Ладно, как бы то ни было, а вот этого мне здесь не надо. Так, оборотень тут уже побывал... Жрать не стал, молодец, не забыл про свою вторую сущность. И ствол унес, тоже правильно. Но и  это надо убрать. Так, кто тут у нас поблизости…» Дух начал прощупывать окружающий поляну лес и вскоре нащупал несколько живых существ, подходящих для реализации его замысла.
«А ну-ка, Михайло Потапыч…» Из зарослей вышел бурый медведь, издалека почуявший запах крови. Расшвыряв завал в узком месте, и обнюхав тело, медведь ухватил его зубами и, закинув на плечо, унес в чащу.
«Та-а-ак... Теперь осколки его бестолковой головушки...» Два волчонка – тоголетка, разбуженные приказом Духа, на бегу периодически грызясь друг с другом, подхватили обломки черепа с остатками плоти, и убежали в горы на зов волчицы, не обнаружившей своих детей в логове.
«Ну вот, почти чисто...  Теперь…» Удар грома, и начался сильнейший ливень, смывший все следы произошедшего, и размывший звериные отпечатки до неидентифицируемого состояния.
«Ах, да, чуть не забыл…» Из леса вылетела также разбуженная Духом сорока, подхватила блестящую в лунном свете гильзу и улетела вглубь леса.
«Вот теперь все... Теперь статуэтку бы вернуть... Хотя... Можно и подождать».
Лена быстро оглядела деревенское жилище, и с наслаждением вдохнула запах деревянного дома. «О-о-о-о, крыша над головой! Наконец-то! Что-то мне под открытым небом неуютно в последнее время...». Ее взгляд пробежался по книжным полкам и уперся в странную картину; Лена почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Услышав слова Виктора про «чай и кое-что покрепче», Лена со словами: - Ага, можно и покрепче. Прямо в чай. А то зябко что-то..., - согласно закивала головой и села за стол с торца.
Виктор ее услышал.
- Ну что ж, для милых дам... – он достал из-под кухонного стола четвертную бутылку и принялся за дело. Сполоснул руки под рукомойником, расставил стаканы в подстаканники с изображением паровозов, выключил вскипевший чайник. Взял фарфоровый чайник с заваркой и налил «генеральский» чай: треть стакана заварки, треть стакана кипятка, треть «aqua vita» (так Виктор шутливо называл самогонку собственного изготовления). Рядом с чашками поставил полные стаканы с «aqua vita» - если кто захочет долить, и стал нарезать закуску: белый и черный хлеб, сыр, грудинка. Вынул из холодильника и поставил на поднос пакет с майонезом – «на общак», себе Виктор налил отдельно стакан чаю и стакан «aqua vita», нарезал три бутерброда, уложив закуску слоями, с учетом майонеза, пару секунд подумав, добавил банку с красными маринованными помидорами по собственному рецепту: уксуса больше, чем сахара. По мере готовности еда и жидкости размещались на подносе и постепенно выносились Виктором в залу. Последней была вынесена бутыль с «aqua vita».
Поставив поднос в центр стола, Виктор уселся с другого конца стола, прямо напротив места Лены, уложил руки на стол и слегка ссутулился.
- Ну, а теперь... полагаю, следует выпить, не чокаясь - за упокой души?
Рысь, превратившись в человека, сидел перед своим логовом, вертя в руках пистолет. «Да, был человек и нету, а жаль, хороший был парень… хоть и пугал меня вот этим, но с другой стороны правильно – у него же в лагере студенты.» От поляны послышался раскат грома, Рысь повернул голову на шум. «Так, зачищают место, правильно». Взяв маленькую лопатку, которую называют еще «саперной», Рысь отошел от логова и закопал оружие. Вернувшись, он почистил лопату, положил ее в  схрон, разделся и, после нескольких минут тяжелых испытаний, превратился в рысь. Чувство голода боролось у Рыся с желанием сна, и первое победило, после чего Рысь отправился на охоту.
Тем временем в доме Виктора Лена залпом выпила предложенный чай, почему-то даже не закашлявшись, и неожиданно для себя сказала:
- Виктор, вы... может, мы на «ты» перейдем?
Виктор, выдохнув, отпил из своего стакана «aqua vita» где-то на треть и запил чаем.
- Согласен. Лен, насколько я понял, «командир» экспедиции погиб, и вы все терзаетесь мыслями - что делать дальше? Мое мнение - продолжать исследовать пещеру.
Дэн, отпивая чай, возмутился:
- Какая пещера?! Человек умер, кто знает, что нас там ждет. Может, там целое племя бешеных аборигенов... И потом – кто знает, что заставило Мишу убить себя. На нас тоже может найти какое-нибудь чувство, и скоро все мы умрем…
Даша, безразличная к происходящему после того, как из разговора Лены и Дэна узнала о смерти Михаила, механически отпила из стакана с «aqua vita» и закусила сыром.
Дух, очистив место смерти Михаила, переместился ко входу в пещеру.
«Так... Вопрос - когда я последний раз видел свиток с пророчеством? Ответ: в последний раз грязную тряпку с этим гоневом я видел  э-э-э... 550 лет назад, примерно... А где? А в пещере, ясен пень! Так... Его ныкал какой-то азиат... На пару с пра-пра (пра-много-раз) дедушкой этого пацана, сына последнего шамана... Ага…» Вспомнив место, где это было, Дух через некоторое время был уже там и читал свиток.
«Угу... Так...  Девушка с волосами как солнце... 6000 градусов на поверхности, что ли??? Смерть и кровь... Ну, этого везде до черта... Негодяй и ангел... Угу, за одним и тем же столом. Интересно, они сами понимали, что пишут? Впрочем, этому свитку 7000 лет... Вроде тогда столько не курили... Короче, не ясно - эти ребята, вроде и подходят под то, что тут накалякано, а вроде и кого угодно можно под это подогнать. Парень, правда, помер по своей воле... В отличие от всех предыдущих... Ладно, пока позволим событиям развиваться, как они хотят, хе-хе…»
В доме Виктора Лена достала из потайного кармана статуэтку и поставила ее на стол, не выпуская при этом из руки.
- Мы нашли это сегодня утром в пещере. Поначалу все было хорошо. Мы обрадовались находке, хотя... она как будто сама нам под ноги прикатилась. Понимаешь, там не было ни капища, ни древнего жилища... ничего. Она просто лежала под ногами. Мы и взяли... А потом... – Лена искоса взглянула на Дашу, - ...потом с нами стало происходить что-то странное. Нам всем... мы все... стали думать о щекотке. И не только думать... Ты не подумай чего. Мы не очень близко все друг друга знаем, но... это как затмение... очень хочется коснуться кого-то и... – на этом месте рассказа Лена правой рукой быстро вцепилась в ребра сидящего рядом Дэна.
Дэн от неожиданности вскочил, разлив при этом чай, ухватил Лену за руки,  повернул спиной к себе, и одной рукой удерживая ей руки, другой начал щекотать Лене ребра с криками:
- Я обжегся и промок! Ну, я тебя щас...
Лена зашлась смехом, краем сознания начиная понимать, что теперешнее состояние Дэна очень похоже на то, которое было у Михаила, когда тот – еще живой – взялся делать ей массаж ступней. От хохота она выпустила статуэтку, и та упала на бок.
- Дэн... Ха-ха-ха-ха-ха, прекрати-и-и-и-и-и, пусти-и-и-и-и-и, не на... – тут Лена ощутила, что щекотка ей дико нравится, и начала плакать сквозь смех – но не от удовольствия, а от непонимания происходящего. Ее ноги подкосились, и она упала на пол, сотрясаясь от хохота и повизгиваний.
Дух не оставлял наблюдений за студентами, и, сопоставив происходящее со своим опытом, он понял, где они могут быть. Через несколько секунд он уже наблюдал за происходящим в доме Виктора. «Та-а-а-ак! И тут уже все запущено... И они в хате у этого головореза... Хотя, надо сказать, закон естественного отбора он только подтверждает… Ну, посмотрим, что будет дальше».
Дэн, еще пару минут помучив Лену щекоткой ребер, отпустил ее руки и обратился к Виктору:
- Виктор, у вас есть полотенце?
Виктор в этот момент рассматривал статуэтку, поэтому ответа на свой вопрос Дэн не получил. Но, как ни странно, ему это и не требовалось. Желание пощекотать Лену не отпускало Дэна. Он, еле сдерживаясь, осматривал куртку и штаны, промоченные чаем.
Состояние Лены, проистекающее от столь необычных ощущений,  а также от соединения полной безысходности и неограниченного кайфа, можно передать только словом «офигевшая в полный рост». Почувствовав небольшую передышку, она, не вставая с пола, повернула голову к Виктору и попыталась отдышаться.
- Вить, я... мы... - отдышавшись наконец, Лена продолжила:
- Я уж точно пойду в пещеру завтра... Отнести эту штуку обратно. Надеюсь, она «захочет» домой. Это невыносимо. А... вы не боитесь щекотки?
Ответ на свой вопрос она не успела получить, поскольку Дэн, которому надоело сдерживаться, аккуратно, но быстро нагнулся и, вновь заведя Лене руки за спину, прижал ее кисти коленом. Связав Лене ноги рукавами своей куртки, Дэн опять начал щекотать Лене бока, придерживая ее руки скрещенными за ее спиной.
Лена завизжала:
- АААААААААААААА!!!!!! Уберите от меня этого ненормального... кто-нибудь!
Дэну хотелось разнообразия, поэтому он оставил бока Лены в покое, а вместо этого снял с нее кроссовки, носки, и начал водить пальцами по ее ступням – сначала нежно, потом все жестче и жестче. У Даши, наблюдавшей за всем этим, несмотря на ее безразличие, стали удивленно расширяться глаза.
Дух не задержался с выполнением просьбы девушки – со стола точно на Лену и Дэна упала бутыль с самогоном.
Воспользовавшись секундным замешательством Дэна, Лена выпуталась из его куртки и вскочила на ноги.
- Вить, ты чего? Я не просила убивать нас бутылкой... Теперь мокрые все. Но кажется... отпустило. Дэн? Ты как?
Облитый самогоном Дэн замер, а потом завертел головой с таким видом, как будто он пребывал где-то совершенно в другом месте, а сейчас вернулся в действующую реальность. Придя в себя, он забормотал:
- Ой... щас я развяжу тебя, Лен... опять это чувство…

Отредактировано Robert (2015-07-08 23:56:07)

Продолжаем.

Часть 3. Третий день экспедиции.
Лену как будто выбросило из сна. Озираясь по сторонам, она не сразу смогла определить – где она и что с ней происходит, но примерно через пару минут остатки сонливости выветрились у Лены из головы, она вспомнила все события двух предыдущих дней и вздохнула с некоторым облегчением. Из кухни слышался шум закипающего чайника. Лена посмотрела на часы, висевшие на стене – они показывали уже полдевятого утра – и встала с постели.
Проснувшийся за некоторое время до нее Дэн ни в тот момент, ни после не мог объяснить себе и окружающим, что именно потянуло его в брошенный лагерь экспедиции. Ни вчерашняя усталость (Дэн практически не спал, поскольку ему всю ночь снились какие-то незапоминающиеся кошмары), ни наложившееся на нее сегодняшнее похмелье (для 19-летнего городского паренька настоящий деревенский самогон стал серьезным испытанием), ни даже заманчивые предложения Виктора никак не повлияли на решение Дэна. Ничто не помешало ему с какой-то особой точностью перелезть через смачно посапывающего Виктора, быстро одеться и, никого не разбудив, выйти из дома.
Дэн достаточно быстро добрался до лагеря. На подходе к палаткам и между ними он обнаружил звериные следы. Охваченный нехорошими мыслями и мощным похмельем, Дэн прошел к себе в палатку. На удивление, в ней все было цело. Он стал приводить в порядок палатку и вещи в ней, бормоча себе под нос: «Сваливать надо отсюда... да побыстрее…». Закончив, Дэн пошел в палатку девочек, но ничего интересного там не нашел – Лена и Даша содержали свое, пусть и временное, жилье в чистоте и порядке.
Зайдя в Мишину палатку, Дэн увидел разбросанные вещи и измятый спальник, вспомнил вчерашний день и задумчиво, с грустью в голосе произнес:
- Да... теперь это все тебе не понадобится... знаешь, хоть я тебя и ненавидел... все равно жалко.
Рысь почувствовал присутствие человека, когда Дэн только подходил к лагерю. Рысь-самка (Рыся) проснулась, тоже почуяв запах двуногого. Рысь выскользнул из логова  и прошел к лагерю. По запаху он понял, в которой из них человек, и узнал его – «тот, который у ручья был с палкой». Рысь медленно подошел к палатке и затаился сбоку от нее. Со стороны логова раздалось мяуканье – на грани слышимости. Рысь мяукнул в ответ. «Теперь все… Он не уйдет».
Виктор проснулся в 08.00, потянулся и, не увидев рядом Дэна, заговорил сам с собой:
- Время, время, tempo, tempo... Пора вставать, да и завтрак готовить… - с этими словами он резко встал с кровати и схватился за голову:
- О-о-ой, как башка трещит! – с этими словами Виктор через силу подошел к тумбочке, дотянулся до 3-хлитровой банки с соленьями, отпил рассолу, закусил маринованным помидором и немного ожил.
- Учитывая гостей - надо готовить завтрак. Так, что тут у нас... - напевая под нос: «За рекой Ляо-Хе загорались огни, Грозно пушки в ночи грохотали...», Виктор открыл холодильник.
- Неплохо, неплохо. Грудинка, сыр, хлеб, сервелат, майонез... Кто не захочет есть - их дело. Ну, и - если кому надо похмелиться - чутка осталось, - Виктор подмигнул сам себе, наклонился и заглянул за холодильник. Он достал оттуда литровую бутылку с «aqua vita» и налил ее в стаканы.
-  В такой ситуации полагается быть гостеприимным хозяином. Да и на сытый желудок люди добрее... – Виктор с усмешкой достал из холодильника яйца, разбил их ножом над сковородкой, посыпал солью из отдельной банки - смешанной с чесноком и зеленью, и добавил мелко порезанную грудинку.
- Опять же: теплая водка - смиренный клиент. Не всегда, правда, но в нашем случае... Набрали малолеток, млин... Работать невозможно, - посмеиваясь про себя, Виктор слегка перемешал яичницу деревянной лопаткой.
- Вот, примерно так, - мысленно посчитав про себя: «Лена, Дэн, Даша, я», Виктор разделил лопаточкой яичницу на 4 части и разложил их по тарелкам.
- Вот теперь можно и поесть, - с этими словами Виктор постепенно внес еду в залу, посмотрел вокруг и сказал громким, «старшинским» голосом:
- Эй вы, сонные тетери - открывайте Вите двери! ВСЕМ ПОДЪЕМ! ДЛЯ ПРИЕМА ПИЩИ - СТАНОВИСЬ!
Услышав голос Виктора (впрочем, не услышать его было сложно), Лена вышла в комнату, прошла к умывальнику, поплескалась там немного и, вернувшись в комнату, села за стол. Даша, разбуженная шумом, также завозилась за занавеской и, повторив все Ленины действия, со смущенной улыбкой присоединилась к обществу.
- Доброе утро! Ох, ты уж нас извини... Мы вчера так беспардонно... – Лена, увидев свое помятое лицо в стекле серванта, немного застеснялась, и по достоинству оценила доброе выражение лица Виктора и его понимающий взгляд. Между тем запах полноценного завтрака наполнил комнату, и Лена, ощутив его, посмотрела на стол:
- Ой, ты все уже приготовил… Не знаю, как остальные, а мне бы кофе, да и ладно, - Лена улыбнулась.
- А где Дэн? Не в сортире, часом, ночевал?
Виктор отрицательно мотнул головой:
- Не, Дэна я не видел. Я встал – его в кровати не было.
Виктор вышел на кухню, немного там повозился и вернулся к столу с подносом, на котором стояли дымящийся чайник, банка «Мокконы» и сахарница. Поставив поднос, Виктор приглашающе махнул Лене рукой, сам присел к столу, пододвинул к себе тарелку и начал есть. Даша, сев за стол с несчастным выражением на помятом «со вчерашнего» лице, при виде «aqua vita» резко оживилась. Прежде чем Лена успела хоть что-то ей сказать, Даша махнула полстакана «aqua vita», немного подождала и принялась закусывать яичницей, заботливо приготовленной Виктором. Мышцы ее лица расслабились, глаза заблестели, и она умиротворенно вздохнула.

Дэн, даже не подозревая о том, что стал интересен одновременно такому количеству людей (и нелюдей), вышел из палатки Михаила в раздумьях.
«Где же все-таки его труп? Надо бы найти… А надо ли? Милиция будет разбираться, Виктор вчера правильно сказал… А если подумают на меня?» - Дэна аж передернуло от такой мысли. «Я ведь Мишу не сильно любил, девчонки подтвердят…»
Рысь увидел выходящего из палатки задумавшегося человека. «Самое время… отвлекся…» - с этой мыслью Рысь прыгнул человеку на спину, сбил с ног и ударил лапой по затылку – чтобы оглушить. Пока человек лежал без сознания, Рысь «перекинулся», уже в человеческом теле нырнул в одну из палаток, распотрошил чей-то рюкзак и связал своей жертве ноги и руки найденными веревками. Неудобства от того, что он голый, Рысь-человек не ощущал – а кого тут стыдиться?
Затем Рысь перекинул связанного через плечо, держа в другой руке комок каких-то тряпочек для кляпа, унес его за речку в тайгу, нашел удобную поляну, усадил бессознательное тело с опорой на дерево и обвязал его теми же веревками. После этого, воткнув двуногому в открытый рот импровизированный кляп, Рысь-человек ушел к логову.
Примерно через пятнадцать минут Рысь-человек вернулся на поляну, подойдя к привязанному человеку, вынул у него изо рта кляп и, отойдя подальше, сел на землю и поджал под себя ноги, в ожидании, когда «пленный» придет в себя. Земля приятно грела обнаженное тело Рыси-человека, но он знал, что это временно и поэтому с допросом не надо затягивать – в том числе еще и потому, что  пропавшего туриста наверняка будут искать… Тем временем на поляну вышла Рыся. Она села у ног Рыси-человека и, увидев связанного туриста, оскалилась и зашипела по-кошачьи. Рысь-человек погладил ее по голове:
- Спокойно, девочка, пускай очнётся.
Лена, оправившись во всех смыслах, вернулась из сортира, и увидела собирающего вещи Виктора и сидящую за столом и, к счастью, не спящую, Дашу.
- Дэна нет, конечно же. Ох, что-то я за него волнуюсь. Идем скорее!
Виктор, не отрываясь от своего занятия, кивнул головой:
- Да, конечно.
Лена присела на стул и стала наблюдать за Виктором. Он уложил в рюкзак спальный мешок, термос с чаем, бухту мягкой веревки, налобный фонарик и мягкие перчатки. Отставив рюкзак в сторону, Виктор влез в капроновый комбинезон и натянул резиновые сапоги. Он подпоясался кожаным ремнем, прикрепил на ремень охотничий нож в ножнах, а другой нож вложил в голенище правого сапога. Потом закрепил на рюкзаке туристический топорик и каску и отдал Лене ту самую брезентовую сумку на длинном ремне - судя по аппетитному запаху, там была провизия.
Недоверчиво пожевав губами, Виктор покосился на Лену, потом залез в сервант, какое-то время повозился там и достал сверток из промасленных тряпок. Развернув его, он выложил на стол обрез МЦ 21-12 в самодельном кожаном чехле, достал оттуда же коробку патронов и штык-нож от АК47 в ножнах и протянул штык-нож Лене:
- Возьми, повесь на ремень. Ствол не дам - начнешь стрелять с перепугу, можешь попасть... куда не надо. А ножом - все просто, как мясо к обеду разделывать, - Виктор недобро усмехнулся.
При виде сборов Виктора Лену начала бить мелкая дрожь. Она, в силу нацеленности своих увлечений на науку, если и смотрела когда-либо боевики, то лишь краем глаза, не особо вникая в сюжет. И вот сейчас Лена ощутила, что попала не на съемочную площадку, а прямо-таки внутрь сюжета самого настоящего боевика. Вот она – главная героиня – сидит на стуле, в деревенском доме, за хрен его знает сколько километров от родного дома, а прямо перед ней вооружается, так сказать, «до зубов», человек, которого она видит второй раз в жизни, и более того – предлагает вооружиться и ей! Причем, в отличие от пейнтбольных страстей ее однокурсников, о которых они с таким смаком рассказывали на перерывах между парами, использовать предполагалось боевые патроны. И в результате выстрелов Виктора у его противников на одежде должна была остаться совсем не краска…
«Охренеть! Если уж такой человек боится идти в пещеру... А с другой стороны, что нам остается? Сидеть в лагере и ждать ментов? Или волков?.. Нет, мы должны это сделать, и будь что будет...» Дрожащей рукой она взяла нож и закрепила его у себя на поясе.
Отдав Лене нож, Виктор стал копаться в коробке, выбирая патроны. Отобрав нужные, он начал заряжать обрез, по ходу дела поясняя Лене процедуру:
- В самый низ идет пулевой патрон - он пригодится под конец. А сверху – два картечных, и самый верхний - сигнальный. Зачем зря кровь лить? А если сигнальным в упор выстрелить, тоже будет – «мама, не горюй». Да и если знак подать надо - опять же сигналка лучше, чем картечь тратить.
Виктор вновь залез в сервант, достал оттуда патронташ и стал снаряжать его, вновь обращаясь к Лене с пояснениями:
- Вот здесь, на животе - картечь. С правого боку - пули. С левого - сигналки. Всего 8 штук, соотношение - как в обойме... – увидев, что Лена не слушает, он резким тоном сказал:
- Слышь, дева, я тут не просто так языком машу! Если со мной что случится - это все будет твое. Запоминай, как и что надо делать - в тайге всякое бывает.
Успокоенная неспешным ритмом, в котором Виктор снаряжал оружие, Лена даже рассердилась на него.
- Да запомнила я, запомнила! – «Давно уже пора в лагере быть, а он все еще тут копается… Рассказать бы тебе про мои успехи в межвузовских соревнованиях по стрельбе из пневматики, да времени жалко» - мелькнула у нее мысль.
Виктор сунул обрез и патронташ в рюкзак сверху, после чего завязал веревку в горловине рюкзака узлом.
- Смотри сюда: вроде узел сложный, а дернешь за веревку - сам и развяжется! Сразу козыри светить не надо, пусть пока ножи увидят... ну, если там уже есть кому смотреть. А если нет - глядишь, и ствол не понадобится. - Виктор критически оглядел себя, Лену и Дашу. Та, понимая, что все собираются назад в лагерь, нашла в себе силы встать, и теперь стояла, облокотившись на стол.
- Ну что, попрыгаем? – Виктор попрыгал, прислушиваясь в процессе. – Так, вроде бы ничего не трясется, не звенит. Ну, тогда пошли... благословясь, - лицо Виктора вновь стало добрым.
- Ага, в лагерь надо, прямо сейчас! – быстро заговорила Лена. - Мне тоже надо вещички собрать, да и вообще, чую, лагерь нам уже не понадобится... – на этих словах она осеклась. «Боже, что я сказала?»
Виктор, услышав последние слова Лены, недоверчиво посмотрел на нее:
- Обоснуй! Ты что-то чувствуешь? Когда с мистикой дело имеешь, ни от чего отказываться нельзя, да и женщины чувствительнее на это дело.
Лена, мыслями уже вся в поисках Дэна, раздраженно отмахнулась от него:
- Брось ты эти суеверия, Виктор! Набрал тут арсенала, будто на тигров идешь! Вот я и нервничаю! – она прищурилась.
- Мистика! Ха-ха! Меньше сказок местных читай! Пошли уже!
Но Виктор никогда не давал себя подгонять. Этот раз не стал исключением. Он усмехнулся половиной рта:
- «Те, кто знает о смерти - умирают. Те, кто не знают - умирают тоже. Но делают они это по-разному». Насколько помню, так было сказано в кодексе Бусидо. Впрочем, ладно, на месте посмотрим. - Он пропустил Лену и Дашу вперед, надел защитного цвета панаму с накомарником, вышел из дома вслед за ними, запер дверь, а ключ убрал под крыльцо, после чего они втроем они ушли в сторону лагеря.

Наконец Виктор распрямился и вернулся к Лене. Он утер пот с лица и откинул накомарник, лицо его было мрачным.
- Бесполезняк. Дождь смыл все, что можно - а тела нет. Идти ему отсюда было некуда - дальше, сама видишь, завалы. Ночью, без фонаря он точно сломал бы себе кость - а, может, и не одну, если бы куда-то отсюда полез. По крайней мере, был бы жив... – Виктор поджал губы и продолжил:
- Хоть следопыт из меня и фиговый, но одно скажу - за ночь не успели бы его и сожрать, и кости растащить… - вдруг Виктор испытующе посмотрел на Елену:
- А ты уверена, что он застрелился? Ты же сама этого не видела.
При этих словах Лену как будто что-то подбросило.
- Послушай, я пока в своем уме! Да, уверена! Он при мне выстрелил себе в висок! Но была осечка, он как шальной бросился за реку и там... ну, сто пудов застрелился! А если нет, куда, по-твоему, он делся? Куда ему тут идти? – Ленины глаза расширились от ужасной догадки.
- Хотя... он мог и в пещеру рвануть...
Виктор широко усмехнулся.
- Такие дела, да? Ха-р-р-рашо он постарался! – Виктор нехорошо засмеялся.
- Всех бросил, тебя чуть до истерики не довел, а сам туда? – и шутливым тоном напел: - А я еду, а я еду за деньгами - за туманом пускай ездят дураки… - улыбка пропала с его лица, он нахмурился.
- За такое вообще-то наказывать надо...  А кстати, насколько хорошо он разбирается в спелеологии? Ночью в незнакомую пещеру - чревато... даже для опытного, - тут Виктор с досадой хлопнул себя по лбу.
- Да что ж такое! Карту-то надо показать! – он полез под комбинезон, покопался там, достал карту и протянул ее Лене [13].

Лена взяла у Виктора карту.
- Разбирается, разбирается. – Она кивнула головой. – Он картограф по специальности. И в пещерах не раз бывал. Еще и посложнее этой, если не врал. Только так просто он нас не бросил бы. Явно рассудок затуманился... знать бы, от чего?.. – говоря это, Лена внимательно рассматривала карту, вспоминая при этом карту Михаила.
Виктор улыбнулся.
- Так спелеология - это не картография. «Затуманился рассудок», говоришь? Чего-то он затуманился, как раз когда самое интересное началось... Хотя, с другой стороны, Хя остался у вас; без него в этом месте не пройти, хотя там прямая дорога.
Лена, не отвлекаясь от карты, ответила:
- Знаю, что спелеология не картография, но у него опыт большой был, он во многих местах побывал, думаю, пещеры его не пугают… Так-с, похоже на нашу, но не совсем... Вот, кажется... – она провела пальцем по карте, - … «Тещин язык», сюда мы и свернули, там несколько гротов было, а потом... вот здесь, мы нашли статуэтку.
Виктор, наблюдая за Еленой, несколько раз кивнул головой.
- Ну правильно, это первый тест. Сумеешь почувствовать отнорок, где Хя ждет - процесс и пошел. Отсев там шел, насколько я понимаю, еще и по нестандартности мышления. А кто первый нашел статуэтку? И зачем вы сошли с прямого пути? Просто так, полезли в боковой ход?
Лена подняла голову от карты.
- Хя? Не очень понимаю, о чем ты. Там была развилка. И еще мы встретили какого-то сумасшедшего, он метнулся в одном направлении, ну а мы, чтоб не встречаться с ним - пошли в другой ход. А статуэтку нашла я. Ну, точнее, она меня. – Лена хихикнула.
- Я споткнулась о футляр, в котором она была. Странно вообще-то всё... Но никакой мистики, я тебе повторяю, я в этом не вижу.
Тут в голове у Лены мелькнула дурацкая мысль: «А не почудился ли мне выстрел-то?»
Виктор понимающе кивнул головой.
- Ну ладно, раз ты в нем уверена, то пусть будет так, - и продолжил назидательным тоном: - Лишний раз вижу подтверждение истины - спиртное отключает память, - отбросив серьезность, Виктор рассмеялся.
- Хя - это та статуэтка, которая сейчас с тобой, Страж. – При этих словах Лена машинально потрогала находку, лежащую в потайном кармане. Впервые ее посетило странное двойственное чувство. С одной стороны, она знала, что в пещеру надо идти пойти во что бы то ни стало, словно сама находка тянула и уговаривала ее. С другой стороны, расставаться со статуэткой Лене хотелось все меньше и меньше. А Виктор продолжал:
- Тогда, ночью, за столом, я рассказывал о пещере и упомянул его. Значит, ты не видишь здесь мистики? Возможно. Только скажи мне тогда вот что: как получилось, что вами овладело желание щекотать друг друга? Именно щекотать? Чем это обусловлено?
Лена пожала плечами.
- Откуда я знаю, какие там смеси газов гуляют. Бывают весьма токсичные. И на башку действуют непредсказуемо... – с этими словами Лена внимательно посмотрела на Виктора.
- Только не говори, что во всем виновата статуэтка. Ты сильно много значения ей придаешь. У меня вообще была мысль, что ее подбросили. Специально. Не знаю, кто, не знаю, зачем, но... Вот сам посуди: столько археологов, туристов, местных туда ходило, а ее не нашли. А тут приехали студенты и на тебе! Миша, правда, высказывал мысль, что ее с грунтовыми водами могло выкинуть откуда-то... Не знаю... И вообще, я щекотки до смерти боюсь. А знаешь, под всякой наркотой всякие подсознательные страхи и вылезают. Вот в таком странном виде, возможно, - и пробормотала себе под нос: «Мне так понравилось...»
Виктор с интересом взглянул на Лену.
- Ну, в обычных карстовых пещерах, сколько помню, газы маловероятны. Такие пещеры промыты водой, все мягкие породы из них удалены. Остался известняк и минеральные отложения. А они - поправь, если ошибаюсь - газы не генерируют. Вулканические пещеры - там да. А метан... был бы метан - вы бы там уже давно кверху лапками лежали.
Лена в ответ помотала головой.
- Ох, Вить, мы не знаем и десятой доли того, что происходит в недрах земли. Так что я не была бы так категорична.
Виктор не стал развивать тему относительно подземных газов, их наличия в конкретной пещере, а также их состава и сравнительного с боевыми ОВ воздействия на человеческий организм, а вместо этого задумался и продолжил разговор с небольшими паузами, подбирая слова.
- Что же касается Хя... Я придаю ему такое же значение, какое близорукий либо дальнозоркий человек придает очкам с соответствующими диоптриями. Наденет обычный человек эти очки - увидит что-то размытое, непонятное, и снимет их. Наденет тот, кому они нужны - увидит все как надо. Так и здесь. Хя всего лишь такие очки. И помогает увидеть Путь к Эрлик-Ширээ. Но! При этом он активизирует в человеке его самые сокровенные желания - любые, Хя не разбирается в них. Он просто так настроен. И активизируется именно в момент появления человека с такими желаниями. Кстати, то, что его нашла именно ты - при том, что с вами был более опытный Михаил - говорит о многом.
Лена нахмурилась.
- Мне это ни о чем не говорит. Это была просто случайность.
Но Виктора уже нельзя было сбить с найденной им мысли. Он оживился и заговорил тоном опытного лектора.
- Далее вопрос: зачем туда ходили археологи, туристы, местные? Что они знали о пещере? Кто из них был настолько «повернут» чтобы мечтать... ну, скажем, жить как неандерталец, и в тех же условиях? Кто из них искренне верил - даже если и знал - в легенду об Эрлик-Ширээ? И, соответственно, мечтал посвятить себя служению Ширээ? У кого из них были сверхъестественные способности? – Виктор презрительно скривился. - Желание побыть на природе, защитить диссер, получить зачет за практику, найти сокровища - это все так материально... – он резко махнул рукой, обрывая свои рассуждения.
- Впрочем, пора идти. Разговоры разговорами, а старшего вашего вытаскивать надо. Да и пещеру исследовать - мало ли там чего. Вдруг и Дэн там отирается… - на этих словах Виктор стал прислушиваться к лесным звукам, а потом вновь повернул голову к Лене.
- Ты ничего не слышишь? Какие-то звуки недалеко от нас, в лесу... надо бы посмотреть.
Лена тоже прислушалась. Сначала она ничего особенного не услышала, но потом… из глубины леса явно донесся смех. Лена вздрогнула.
- Идем! И держи пушку наготове. Я... я боюсь.

Отредактировано Robert (2015-07-10 13:30:02)

*****
Виктор прислушался к звукам, доносившимся на поляну.
- Хм... действительно смех. Подойдем поближе, посмотрим... а потом медленно спустимся и пере...гм-кхм... все стадо, - вспомнив старый анекдот и ухмыльнувшись, Виктор стал вглядываться в окружающие поляну завалы, и после недолгого поиска нашел искомое.
- О! Зер гут, Вольдемар! – он замурлыкал под нос: «Мишка, Мишка, где твоя сберкнижка...» и улыбнулся Лене:
- Видишь, чуть левее от нас валежник раскидан? Кто-то крупный пробирался. Медведь или кабан. Пойдем туда.
Пока они переходили через поляну, Виктор всматривался в местность, о чем-то думая, а потом негромко заговорил, обращаясь к Лене:
- Запоминай: ориентир первый - муравейник. Ориентир второй - береза буквой «Г». Как выйдем с поляны - муравейник будет у нас слева. Значит, на обратном пути – справа. Прямо от него порядка трех метров береза. Верхняя палочка «Г», если стоять к ней спиной, указывает направление на место нахождения источника шума. Иди за мной, на расстоянии метра. Смотри под ноги и мне на... ну, в общем от ног и до середины, - Виктор коротко улыбнулся и продолжил: - … одну руку держи на уровне глаз - могу не удержать ветку. Как только я остановлюсь - стой на месте, ничего не предпринимай. – Виктор придержал Лену за руку.
- И самое главное. Когда подойдем к поляне – молчи, что бы ты там ни увидела. Я знаю, ты хочешь помочь товарищу, но вперед меня не выскакивай. Даже если там Дэн, даже если ему будет плохо - его могут использовать как приманку.
С этими словами Виктор снял рюкзак, поставил его на траву и развязал. Он вынул чехол с обрезом, отстегнул от ремня нож и спрятал его в рюкзак. Потом пристегнул чехол с обрезом к поясу и к бедру, снова завязал рюкзак и надел его лямки себе на плечи. Попрыгав, Виктор махнул Лене рукой, и они ушли в тайгу через проход в завале.
Когда они вышли к дереву с привязанным Дэном с левой стороны, Виктор остановился, и Лена тут же ударилась лбом ему в спину. Виктор повернулся к ней.
- Лен, помни - это может быть приманка. – Он нахмурился и оглядел поляну, после чего продолжал говорить, но уже шепотом.
- Давай так. Достаешь нож, пригнувшись, выбегаешь на поляну, заходишь со спины и режешь веревку. Потом - нож в ножны, хватаешь его за левую руку и тащишь сюда. – Виктор достал из чехла обрез и снял его с предохранителя, после чего, сказав Лене «Смотри», стволом показал два направления.
- Прямо от его ног и во-о-он там, чуть правее от дерева - наиболее удобные сектора обстрела; там ветки не такие густые. Заходи за дерево - так оба сектора будут перекрыты препятствием. Я беру их на прицел. Постарайся не закрыть кусты позади дерева своим телом, пока будешь резать веревку - мало ли что. Как ухватишь его за руку - тяни сюда, держись спиной к дереву, уходи из сектора. Старайся не выскочить из-за дерева. Даже если он сам встанет на ноги, все равно направляй его - Дэн не знает, куда я буду стрелять. Затаскивай его в кусты, за меня, и режь веревку ему на ногах. Как закончишь – уходим так: ты впереди, к нашему месту, по ориентирам, Дэн в середине, я замыкающий.
В это время Дэн, услышав шевеление в кустах, а затем, увидев знакомые фигуры Лены и Виктора, начал мычать и активно двигать языком, пытаясь выплюнуть кляп. Не сразу, но ему это удалось, и Лена с Виктором услышали:
- Мммтьфуааааа! Помогите быстрее, развяжите! Спасите! Уберите оборотней!
От неожиданности Лена дернулась, чуть не задев Виктора, но тот, не обращая внимания на крики Дэна, вздохнул:
- Эх, было бы время - я бы тут вокруг прошелся, посмотрел бы, кто здесь есть. Но ты же хочешь освободить Дэна побыстрее? Ну... давай. – Виктор взвел курок обреза, встал на колено, прицелился, поводил стволом из стороны в сторону, а затем вверх-вниз, и полностью переключился на отслеживание противника, казалось, выпав из реальности.
Лена, дослушав Виктора и под конец его монолога уже забыв половину из того, что он сказал, достала нож, но еще пару секунд мялась в нерешительности. Наконец, набрав воздуха в легкие, она стремительно, даже и не думая пригибаться, выбежала на поляну как на теннисный корт. Лицо Виктора, видевшего все это, горестно исказилось. Находясь в полной уверенности, что если Виктор не застрелит ее, то она обязательно напорется на собственный нож, Лена подбежала к Дэну.
- Как ты сюда попал? Дэн... Черт... Мы думали не найдем тебя живым!
Несколькими ловкими движениями перерезав веревки вокруг ствола дерева и на руках Дэна, Лена схватила Дэна за руку и попыталась оттащить его в сторону Виктора. Но не тут-то было! Непомерный груз заставил девичьи ноги буксовать, и Лена упала. В итоге на поляне разыгралась сцена из комедии абсурда. Спасительница и спасаемый кувыркались по земле, непонятно с какой целью, причем она пыталась тащить его за руку к ближним кустам, хотя спасаемый был явно тяжелее своей спасительницы. Он же другой рукой в это время пытался застегнуть ширинку и, естественно, всячески сопротивлялся спасительнице, извиваясь всем телом в самых разных направлениях. В довершение всего в ближних кустах с ружьем наизготовку сидел человек, который контролировал все происходящее на поляне и практически каждую секунду ожидал стрельбы, по тем двоим на поляне, или же прямого нападения на них – причем противник был ему неизвестен.
Лена, устав бороться с потугами Дэна на самостоятельность, прошипела ему на ухо:
- Дэн, твою мать, пошли уже, или нас сейчас пристрелят!
Услышав это, Дэн тут же обмяк и начал отталкиваться связанными ногами от земли, давая Лене возможность спасти его. Как оказалось, расслабился он зря. Лена справедливо считала своей главной задачей в этой ситуации как можно быстрее спасти Дэна. С подачи явно опытного в таких делах Виктора первая часть операции прошла успешно, но вторая – оттащить Дэна за спину Виктора – была осложнена тем, что Дэн, несмотря на свою худобу, все-таки был крупнее Лены, да и Лена никогда не занималась поднятием тяжестей. В результате Лена, одновременно желая быстрее и сбросить тяжесть, и уйти из сектора предполагаемого обстрела, при передвижении не оглядывалась по сторонам, и Дэн крайне больно ударился головой об корень
- Ай блин, больно... Ау! – но пока Лена его тащила, Дэн решил предупредить ее о странностях, творящихся в этом месте. Со стороны предупреждение выглядело так:
- На меня напала рысь... потом превратилась в человека... я серьезно… уф, пипец...
Лена, из последних сил дотащив Дэна до кустов, буквально на последнем издыхании втянула Дэна Виктору за спину и, выдохнувшись, сама упала на землю рядом с ним.
- Не, Дэн, у меня, конечно, тоже похмелье, но не настолько же. Какая рысь, во что превратилась, окстись! Это Мишка тебя?
Дэн отрицательно замотал головой, пытаясь отдышаться.
- Я тебе говорю... помнишь мужика... в пещере, это он... это связано с пещерой и со щекоткой... клянусь, я серьезно… я видел и его девушку, тоже оборотня... поверь... уф...
Лена серьезно посмотрела на него.
- Что, тот диггер? – и, подняв голову, посмотрела на Виктора.
- Кстати, Вить, мы тебе рассказали, что встретили в пещере странного местного?
Виктор, отрицательно качнув головой, и не отвлекаясь от наблюдения, тихо сказал:
- Режь веревку, и мы уходим… - увидев, что Лена не может справиться со своими дрожащими от волнения и перенапряжения руками, Виктор добавил спокойно, но убедительно:
- Давай быстрее, драть тебя в зад!
Лена, сосредоточившись, все-таки разрезала веревку на ногах у Дэна, попутно распоров ему штанину. Встав вместе с Дэном, Лена спросила:
- Ты хоть идти-то можешь? – и тяжело выдохнула, постепенно приходя в нормальное состояние.
Дэн закивал и со словами «Надо в лагерь к вещам, переодеться...» быстро застегнул ширинку.
Виктор, не отвлекаясь от наблюдения и ориентируясь в создавшемся положении по шумам за спиной, бросил Лене:
- Иди к речке, как договаривались, я замыкающий...
Лена поднырнула под правое плечо шатающегося Дэна, и повела его с поляны по ориентирам на берег реки. Виктор, встав с колена, двигался за ними спиной вперед, постоянно оглядывая пространство вокруг себя. Каждую секунду он был готов к выстрелу в сторону малейшего шевеления не за его спиной.